الفصل الثالث: مدرسة أندرسون الثانوية.
كانت أرييل قد أخذت حمامًا منعشًا وكانت متجهة إلى غرفتها عندما رأت آيفي جالسة على الأرض وذراعها ممدودة نحو حقيبتها.
"ماذا تفعلين؟" سألت أرييل بحذر.
"لا شيء حقًا. جئت لأقول لكِ تصبحين على خير، وعندما وجدت أغراضك مبعثرة في كل مكان، كنت على وشك مساعدتك في جمعها." أجابت آيفي بارتباك.
"آه..." تمتمت أرييل.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأعود إلى غرفتي." قالت آيفي وهي تسرع بالخروج من الغرفة.
عادت أرييل وتفحصت الأشياء المبعثرة في كل مكان. إذا كانت تتذكر بشكل صحيح، كانت يد آيفي ممدودة نحو الحقيبة. تابعت الاتجاه، وبالفعل، رأت القلادة اليشمية التي كانت تتألق بسطوع. فجأة فهمت.
نعم، تلك القلادة اليشمية أعطتها لها جدتها قبل وفاتها. كانت غامضة. نصحتها جدتها بأن تحتفظ بها في مكان آمن حيث لا يستطيع أحد الوصول إليها. كانت مهملة جدًا في تذكر كلمات جدتها الثمينة. كانت القلادة على وشك أن تُسرق. أخذت أرييل القلادة ودرستها بفضول. بداخلها، يمكن رؤية لون أحمر خفيف. وكانت القلادة تبعث شعورًا دافئًا ومريحًا جدًا. لماذا كانت القلادة مهمة جدًا؟ خططت لكشف الأسرار المحيطة بها يومًا ما. وضعت القلادة في خزنة وأغلقتها بتشفير. كانت سلسلة من الرموز التي تفهمها وحدها. كانت على وشك النوم عندما رن هاتفها. عندما رأت هوية المتصل، فركت جبهتها بتعب. شعرت بصداع قادم. عندما ضغطت على زر الإجابة:
سكاي: "مرحبًا رئيسة، كيف حالك؟ سمعت أنك عدتِ إلى المنزل. كيف هو؟ هل يعاملونكِ جيدًا؟ رئيسة، اشتقت إليكِ بوهو..."
أرييل: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأغلق الخط."
سكاي: "رئيسة، انتظري-"
لم يُسمع سوى صوت الصفارة.
"اللعنة! الرئيسة قاسية جدًا. لم تسمح لي حتى بالتعبير عن نفسي. آه." تذمر سكاي.
"أشعر أنها ليست في حالة جيدة، ستتواصل معنا عندما تكون الأمور على ما يرام." هدأ ريك سكاي.
"هذا صحيح. بالتأكيد ستفعل." أومأ باقي الأصدقاء برؤوسهم بالتوافق.
تنهدت أرييل. هل كانت تُعامل بشكل جيد؟ بالطبع لا. كانت تُعامل وكأنها هواء. هذا السيناريو بدا وكأنه يتطابق مع ما حدث في الحلم. بعد وفاة جدتها بأسبوعين، حلمت حلماً غريباً ولكنه كان واضحاً جداً. في الحلم، رأت نفسها تُعامل بشكل سيء من قبل كل فرد من أفراد العائلة التي قابلتهم. في المدرسة، أفسدت آيفي سمعتها بنشر شائعات خبيثة عنها بأنها تبيع جسدها ولديها عدة عشاق أثرياء. كما استأجرت رجال عصابات لضربها واغتصابها أثناء تسجيل العملية ونشرها على الإنترنت. في المنزل، عندما حاولت إرضاء إخوتها، كانوا دائماً يسمون ذلك تقليداً ونفاقاً. مات والداها في حادث سيارة أثناء عودتهما من الشركة. بدأت الصراعات الداخلية على السلطة فور وفاتهما. بطريقة ما حصلت آيفي على أسهم الإخوة الأربعة. لم تتمكن من الحصول على أسهم كليف لأنها كانت تتصادم معه. شقيقها أماندو، الذي كان يعمل في صناعة الترفيه، تورط في فضيحة اغتصاب وتم طرده من صناعة الترفيه للأبد. وقع في الاكتئاب وانتحر لاحقاً. آرون، الرابع في الترتيب، تعرض لحادث سيارة أثناء سباق وتوفي في الحال. كريغ، الثاني في الترتيب والمحامي الشهير، اتُهم بتلقي رشاوى والتمييز خلال المحاكمات، وبالتالي تم تجريده من لقبه كمحام وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة. كليف خُدع من قبل سكرتيره، لذا فقد كل الأعمال التي كان يمتلكها في غضون يومين فقط. أما أرييل، فقد عملت بجد لتوفير لقمة العيش لأفراد العائلة الباقين بينما كانت آيفي تنعم بالترف وتزوجت من رجل أعمال ثري. بدا الحلم حقيقياً جداً، خاصةً وأن الأمور بدأت تتجلى بالضبط كما كانت في الحلم. كان عليها أن تفعل شيئاً لحماية نفسها وعائلتها.
في اليوم التالي، استيقظت أرييل واستعدت للذهاب إلى مدرستها الجديدة. إنها نفس المدرسة التي تدرس فيها آيفي. كانت مدرسة أندرسون الثانوية معروفة بأنها مدرسة نخبة لأن كل من حضرها كان من عائلة أرستقراطية. المجموعة الأخرى التي تمكنت من الدراسة هناك كانت الطلاب الفقراء الذين حصلوا على منح دراسية من خلال أدائهم الجيد. استقل الاثنان، أيفي وأرييل، سيارة عائلة هوفستاد وتوجها إلى المدرسة. كانت الرحلة إلى المدرسة مريحة لأن لا أحد كان يتحدث. ذهبت أرييل مباشرة إلى مكتب المدير بمساعدة السكرتيرة، بينما توجهت آيفي مباشرة إلى صفها. لم يكن المدير موجوداً لذا طُلب من أرييل الانتظار. بينما كانت جالسة هناك، جاء نائب المدير للتعامل معها بناءً على تعليمات المدير، لأنه كان سيتأخر. نظر إليها نائب المدير باشمئزاز. بما أن المكالمة جاءت مباشرة من المدير، كان متأكداً من أن والدي أرييل قد استخدما بعض النفوذ. لقد اطلع على نتائج أدائها السابقة ولم تكن مبشرة. استدعى المعلمين للصف الذي كان من المفترض أن تُعين فيه وسأل:
"من سيأخذ الطالبة الجديدة؟"
"عذراً سيدي، لدي صف وأنا متأخرة." اعتذرت معلمة الصف أ وركضت خارجاً كأنها مطاردة من كلب.
"لا أستطيع أن آخذها، ستؤثر على معدلنا العام، أنا آسف." قال معلم الصف ب بأسف.
كان معلم الصف ج لا يزال في الصف، لذا كان الوحيد المتبقي هو معلم الصف د، السيد روي، الذي قبل أرييل بسرور في صفه. في الصف الذي تم تسجيل أرييل فيه، كان هناك أربعة صفوف. الصف أ كان للمتميزين، مثل آيفي. الصف ب كان لأولئك الذين كان أداؤهم جيداً. الصف ج كان متوسطاً، بينما الصف د كان للطلاب الأضعف أداءً والأكثر شغباً.
"مرحباً طالبة، اسمي روي، ما اسمك؟" رحب بها السيد روي.
"مرحباً، أنا أرييل هوفستاد"
"واو، من تلك الملاك!"
